光子会移动，而拍摄对象通常是静止的，这就是我们为什么总是把光看作摄影活动中积极的角色。但这种态度会妨碍我们“看”景物的能力。
从不同表面射出的相同光子在肉眼和相机看来可能完全不同。拍摄对象改变光线，不同的拍摄对象以不同的方式改变光线，拍摄对象扮演积极角色，正如光子扮演积极角色一样。为了认识或者说为了控用光，我们必须了解物体是如何改变光线的。

物体可以以三种方式处理照射在它身上的光线，即传播、吸收和反射。