即使我们将注意力限定在电磁光谱的可见光部分，每个人都知道一组光子的作用可能与另一组完全不同。想想大脑留下的景物印象，我们都能够说出秋天的夕阳、焊弧和晨雾的差别。甚至在标准的办公场所，在哪里安装荧光灯、钨灯或者大型天窗都会对装饰产生重大的影响（同样会对处在环境中的人的心情和工作效率产生重大影响）。

但摄影师感兴趣的不仅仅是特定用光效果的心理作用，他们需要对这种效果进行技术性的描述，能够描述光是能够控制光的第一步。或者说如果光不能被控制，因为它不在一幅风景照片或者建筑照片中。描述光表示对其了解已经足够充分，知道是否能够拍摄或者等光线条件好一些的时候再拍。

作为摄影师，我们关心的是亮度、色彩和对比度。在下面的章节中，将分别介绍这几个方面的知识。